Dans un entretien à la MAP, le professeur Ulf Danielsson, spécialiste de la physique théorique et secrétaire du Comité Nobel de physique, met en avant les critères de sélection des candidats pour le Prix Nobel de physique ainsi que l'impact de la recherche scientifique sur l'humanité.

"Pourriez-vous expliquer la découverte ou la recherche révolutionnaire qui a conduit à l'attribution du Prix Nobel de Physique ?"

Le Prix Nobel de physique a été décerné à trois chercheurs éminents pour leurs travaux révolutionnaires sur les flashs lumineux permettant la compréhension des mouvements ultra-rapides des électrons au sein des atomes et des molécules. 

Leur contribution a consisté à créer des "impulsions extrêmement courtes de lumière" qui ont permis de mesurer les processus rapides liés aux déplacements et aux changements d'énergie des électrons.

Ces avancées ont ouvert la voie à l'exploration de phénomènes si rapides qu'ils étaient jusqu'alors inobservables. Les chercheurs ont également réussi à générer des impulsions lumineuses de l'ordre de l'attoseconde, une unité de temps incroyablement courte.

L'attoseconde, qui équivaut à un milliardième de milliardième de seconde (10 puissance -18), représente la plus infime unité de temps jamais mesurée.

"Quel impact anticipez-vous que ce travail primé par le Nobel aura sur le domaine de la physique ou sur la société dans son ensemble ?"

Cette technologie peut être utilisée dans des domaines tels que les diagnostics médicaux. Leurs découvertes révèlent un nouvel éclairage sur le comportement des électrons, des particules fondamentales, et ont des applications industrielles dans les semi-conducteurs.

Je tiens surtout à souligner l'aspect pratique de ces travaux pour l'imagerie, ainsi que la manière dont ils permettent de mesurer la position des électrons dans un processus rappelant des vagues d'eau.

Par ailleurs, dans le secteur médical, où l'un des trois lauréats, Ferenc Krausz, a concentré ses travaux, cette technologie revêt un grand potentiel pour les diagnostics préliminaires. 

En effet, elle peut détecter les moindres variations de lumière sur un échantillon sanguin, ce qui permet d'identifier les signatures lumineuses associées à des marqueurs biologiques de maladies, ouvrant ainsi la voie à une détection précoce de ces affections.

"Pouvez-vous nous fournir des éclaircissements sur le processus de sélection et les critères qui ont conduit à la reconnaissance de cette réalisation particulière en physique ?"

Généralement, le processus de sélection du lauréat du prix Nobel en physique commence par des nominations faites par des experts de renom, suivies d'une évaluation rigoureuse de la qualité, de l'originalité et de l'impact des contributions des candidats par un comité de sélection.

Ce comité recommande ensuite des lauréats potentiels au Comité Nobel de physique, qui prend la décision finale. Les critères de sélection sont basés sur l'importance des contributions à la compréhension de la physique et sur leur influence sur le domaine, mais le prix peut être décerné à un maximum de trois lauréats et n'est pas obligatoirement attribué chaque année. Les résultats sont toujours annoncées à l'Académie royale suédoise des sciences.

Je tiens surtout à dire que le processus de nomination pour le prix Nobel de physique est extrêmement long et peut même s'étendre sur des décennies. C'est même le processus le plus long, de toutes les récompenses internationales.